1975年，當(dāng)杭州市筧橋鎮(zhèn)的領(lǐng)導(dǎo)讓她去創(chuàng)辦綢廠時(shí)，她興奮地立即走馬上任“繭子是我們生產(chǎn)的，城里人能織綢，為什么我們不能？”辦廠的全部家當(dāng)是用賣舊樓板換來(lái)的3600元資金和8臺(tái)從大廠退下來(lái)的舊機(jī)器。沈愛(ài)琴帶著20多名職工開(kāi)始艱苦創(chuàng)業(yè)。她帶著職工到先進(jìn)廠家去學(xué)習(xí)，拜師學(xué)藝她招賢納士，把國(guó)營(yíng)綢廠的退休技術(shù)骨干和全鄉(xiāng)有紡織技術(shù)和管理技術(shù)的人都請(qǐng)到廠里來(lái)了。她既當(dāng)廠長(zhǎng)，又當(dāng)銷售員。1978年，那時(shí)綢廠還不會(huì)做服裝，做的全是絲綢面料，大多是被面。她和廠里職工全國(guó)各地推銷這些被面，經(jīng)常坐著硬板兒，從北京火車站下車后，就忙著去各個(gè)商場(chǎng)推銷。晚上，就住5毛錢一晚的浴室大通鋪。

    功夫不負(fù)有心人。從在當(dāng)時(shí)的北京東安商場(chǎng)設(shè)下專柜之后，產(chǎn)品一舉成名。當(dāng)時(shí)杭州的絲綢產(chǎn)品無(wú)論在質(zhì)量和花色上都比北方的產(chǎn)品要受歡迎，第一年沈愛(ài)琴就賺了6萬(wàn)元，在當(dāng)時(shí)這可是一筆不小的數(shù)字。

    20世紀(jì)80年代中期，絲綢業(yè)一片興旺，產(chǎn)品供不應(yīng)求。正當(dāng)人們忙著擴(kuò)大生產(chǎn)時(shí)，沈愛(ài)琴卻看到潛在的危機(jī)產(chǎn)品的檔次低,即使出口的，也是半成品的坯綢。“蠶是我們養(yǎng)，絲是我們繅，我們的絲綢業(yè)為什么落后？就是缺先進(jìn)技術(shù)！”為了搞技改，沈愛(ài)琴幾乎將所有的家當(dāng)都投了進(jìn)去。近10年來(lái)，“萬(wàn)事利”用于技術(shù)改造的資金高達(dá)3億多元。

    沈愛(ài)琴剛開(kāi)始搞技改的時(shí)候，有些同行們不理解能掙錢的時(shí)候，這個(gè)人怎么反倒去花錢呢？不久，市場(chǎng)優(yōu)勝劣汰的大浪劈頭打來(lái)，不少絲綢企業(yè)虧損了，倒閉了，絲綢產(chǎn)業(yè)走入低谷，"萬(wàn)事利"卻一枝獨(dú)秀：打著"中國(guó)萬(wàn)事利制造"的真絲服裝遠(yuǎn)銷到20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。他們這才明白沈愛(ài)琴的高瞻遠(yuǎn)矚。

    在沈愛(ài)琴看來(lái)，絲綢即使再高檔，也仍然是半成品。只有成為服裝，才是終極。為此，3年前，萬(wàn)事利集團(tuán)派人到服裝王國(guó)—法國(guó)考察，并同一家知名服裝企業(yè)達(dá)成意向，借用對(duì)方的品牌生產(chǎn)服裝。沈愛(ài)琴此舉是打入國(guó)際市場(chǎng)的“火力偵察”。事后，她懷著“絲綢之府要?jiǎng)?chuàng)出自己名牌”的雄心，開(kāi)始了自己的行動(dòng)。

    從哈爾濱、大連到廣州、深圳，連續(xù)幾個(gè)月，沈愛(ài)琴在10多個(gè)沿海城市開(kāi)展了廣泛的市場(chǎng)調(diào)研，最后把“萬(wàn)事利”服裝定位在25歲至40歲有素養(yǎng)的女性上。又經(jīng)過(guò)再三選擇，聘請(qǐng)"中國(guó)十佳服裝設(shè)計(jì)師"之一的房瑩為集團(tuán)的設(shè)計(jì)總監(jiān)。集團(tuán)設(shè)計(jì)生產(chǎn)的女裝既突出女性的柔美，又尊重中國(guó)的文化傳統(tǒng)，時(shí)尚而不張揚(yáng)，簡(jiǎn)潔而又細(xì)致。

    在“2000中國(guó)國(guó)際時(shí)裝周”中，“萬(wàn)事利”女裝榮獲“2000年中國(guó)最具時(shí)尚品牌”。如今，“萬(wàn)事利”絲綢女裝已在全國(guó)聲譽(yù)鵲起，通過(guò)設(shè)在全國(guó)35個(gè)大中城市的連鎖店，越來(lái)越為廣大消費(fèi)者所青睞—絲綢之府終于有了自己的知名品牌。

    “一個(gè)企業(yè)必須有一個(gè)叫得響的牌子”。吃過(guò)沒(méi)有名牌產(chǎn)品而使企業(yè)無(wú)法發(fā)展之苦的沈愛(ài)琴，對(duì)此堅(jiān)信不移。

    “萬(wàn)事利”絲綢制品在目前國(guó)內(nèi)和國(guó)際市場(chǎng)上都已經(jīng)成為搶手貨。沈愛(ài)琴認(rèn)為“萬(wàn)事利”的市場(chǎng)是爭(zhēng)來(lái)的。想當(dāng)初，當(dāng)她和她的幾個(gè)姐妹們?yōu)榱送其N廠子里生產(chǎn)的惟一產(chǎn)品—絲綢被面，肩挑背扛，除了在杭州本地銷售外，還跑寧波、上海、南京等地。餓了，就咬一口饅頭；沒(méi)地方住，就在長(zhǎng)途汽車站廣場(chǎng)貓一宿。遇到什么樣的客戶都有，個(gè)別不友好的客戶甚至把她們逐出大門……但她們沒(méi)有氣餒，仍然鍥而不舍，打拼市場(chǎng)。終于，企業(yè)規(guī)模隨著市場(chǎng)的擴(kuò)大而不斷壯大。她們看在眼里，甜在心頭。

    經(jīng)過(guò)25年的艱苦奮斗，沈愛(ài)琴領(lǐng)導(dǎo)“萬(wàn)事利”獲得了巨大成功。她成功地將一個(gè)只有20幾個(gè)人，風(fēng)雨飄搖的農(nóng)村小廠發(fā)展成為中國(guó)屈指可數(shù)的"絲綢王國(guó)"。

    作為一個(gè)有錢的女人，沈愛(ài)琴過(guò)著令人羨慕的"富婆"生活。有人認(rèn)為她很幸福。沈愛(ài)琴卻認(rèn)為幸福和金錢雖然有一定關(guān)系，但絕不是惟一的條件。"我們家的早飯一直都是我做的，一直做了25年。當(dāng)然，我現(xiàn)在年紀(jì)大了，不用我做了。我80歲的老婆婆還健在，大女兒的孩子都10歲了。平時(shí)工作太忙，周末一家四世同堂是最好的休息。"

    這么多年來(lái)，沈愛(ài)琴的家人從來(lái)沒(méi)為錢的事情吵過(guò)架。沈愛(ài)琴有兩個(gè)女兒，大女兒的孩子也已經(jīng)10歲了。一大家子人住在一起，沈愛(ài)琴說(shuō)，這么多年來(lái)，我們從來(lái)不為錢的事情吵架。這并不是因?yàn)樗腻X多。"錢這東西沒(méi)了不行，但人死了也帶不走。錢多了用得不好還會(huì)害子女害家庭。我是只會(huì)干事沒(méi)時(shí)間花的那種人。我先生在杭州工作30年，不抽煙，不喝酒，家里的錢除了造了房以外，全部入了股。我喜歡我們現(xiàn)在的大家庭，方便又開(kāi)心，每次下班回家都有一種溫馨的感覺(jué)。"沈愛(ài)琴說(shuō)自己終生不要做"富婆"。因?yàn)槟菢?壓力會(huì)很大"?！拔覀兣圆灰鷦e人去爭(zhēng)什么，當(dāng)初我會(huì)選擇絲綢，這也是女性個(gè)性化的最好體現(xiàn)。”

    有一次，朱基總理到杭州視察，當(dāng)聽(tīng)了省委書記張德江對(duì)沈愛(ài)琴自強(qiáng)不息的事跡介紹后，朱總理當(dāng)即握住沈愛(ài)琴的手笑著說(shuō)：“你是一個(gè)寶啊！你的名字應(yīng)該叫沈愛(ài)寶?！?

    ”朱總理為什么說(shuō)我是個(gè)寶?“現(xiàn)在沈愛(ài)琴自己解釋，“因?yàn)榻z綢是傳統(tǒng)產(chǎn)品，傳統(tǒng)產(chǎn)品要走上國(guó)際化的道路說(shuō)說(shuō)容易，做起來(lái)很難。而我找到了一條傳統(tǒng)藝術(shù)與高科技結(jié)合的最適合的路子。傳統(tǒng)產(chǎn)品國(guó)際化之后，中國(guó)失業(yè)的人就沒(méi)有了，這是我說(shuō)的。如果縫紉機(jī)都變成了高科技，就會(huì)讓原先失業(yè)的人都有活干?！?

    沈愛(ài)琴不愛(ài)財(cái)而愛(ài)才。在“萬(wàn)事利”沈愛(ài)琴愛(ài)才能容人是出了名的?！耙粋€(gè)好的人離開(kāi)我，我會(huì)很傷心；一個(gè)不好的人離開(kāi)我，我也很傷心，說(shuō)明我的管理還不夠好。我曾經(jīng)培養(yǎng)了一個(gè)副總，和我一起白手起家11年，改革開(kāi)放以后，他出去做老板。他走的時(shí)候，我還生了一場(chǎng)病。許多大學(xué)生到萬(wàn)事利集團(tuán)做了一兩年后因?yàn)椴幌矚g做傳統(tǒng)產(chǎn)品跳出去了，我很痛苦。在培養(yǎng)一個(gè)大學(xué)生過(guò)程中，萬(wàn)事利集團(tuán)拋本不止2萬(wàn)，但我從來(lái)不卡人，讓他們來(lái)，由他們?nèi)ァ，F(xiàn)在我也慢慢想通了，人跟水一樣，是需要流動(dòng)的，反正他們出去后，也是在為社會(huì)創(chuàng)造財(cái)富嘛。這么一想，心里也就平衡了?！?

    沈愛(ài)琴同樣愛(ài)絲綢，甚至有人說(shuō)她愛(ài)綢成癖。她一輩子就喜歡穿絲綢質(zhì)地的衣服，從內(nèi)衣到外衣都是。她自言自己與絲綢打了25年的交道，"絲綢有很深的文化內(nèi)涵，應(yīng)該有人去延伸它，發(fā)掘它。如果中斷了，就糟糕了。"

    沈愛(ài)琴認(rèn)為絲綢是個(gè)寶，“1975年，當(dāng)我們開(kāi)始辦廠的時(shí)候，我們這個(gè)蠶絲只要25000元一噸，后來(lái)改革開(kāi)放，國(guó)外都要我們的絲綢，所以我們改革開(kāi)放發(fā)家，是靠絲綢這個(gè)寶發(fā)家的。外國(guó)人都要買我們的絲綢，搶著買，5年時(shí)間一下子就提到了26萬(wàn)元一噸蠶絲，難道不是發(fā)財(cái)了，從2.5萬(wàn)提到了26萬(wàn)。那么，這個(gè)寶大家都認(rèn)可了，后來(lái)結(jié)果呢？人人都要做絲綢，把這個(gè)絲綢做爛了，效益滑坡了，大家都不要了，這么一來(lái)我們企業(yè)的壓力很大，這個(gè)壓力我們?cè)趺错斶^(guò)來(lái)呢？我一定要做高檔的，我1990年就開(kāi)始進(jìn)行大量的技術(shù)改造，保住了絲綢的品牌?！?

    沈愛(ài)琴喜歡出國(guó)。她說(shuō)自己出國(guó)不是為了玩，“我就是喜歡開(kāi)眼界”。

    現(xiàn)在，除絲綢之外，沈愛(ài)琴又將目光投向了水產(chǎn)養(yǎng)殖，曾經(jīng)有一段時(shí)間，“萬(wàn)事利”的甲魚行銷全國(guó)，賺了大量的錢。她還把未來(lái)瞄準(zhǔn)在生物養(yǎng)殖上，研制新型飼料喂養(yǎng)深海食用魚是“萬(wàn)事利”的又一個(gè)金娃娃。又一個(gè)財(cái)富故事開(kāi)始了。