離心風(fēng)機(jī)是根據(jù)動能轉(zhuǎn)換為勢能的原理,利用高速旋轉(zhuǎn)的葉輪將氣體加速,然后減速、改變流向，使動能轉(zhuǎn)換成勢能（壓力）。在單級離心風(fēng)機(jī)中，氣體從軸向進(jìn)入葉輪，氣體流經(jīng)葉輪時改變成徑向，然后進(jìn)入擴(kuò)壓器。在擴(kuò)壓器中，氣體改變了流動方向造成減速，這種減速作用將動能轉(zhuǎn)換成壓力能。壓力增高主要發(fā)生在葉輪中，其次發(fā)生在擴(kuò)壓過程。在多級離心風(fēng)機(jī)中，用回流器使氣流進(jìn)入下一葉輪，產(chǎn)生更高壓力。
離心風(fēng)機(jī)的工作原理與透平壓縮機(jī)基本相同，均是由于氣體流速較低，壓力變化不大，一般不需要考慮氣體比容的變化，即把氣體作為不可壓縮流體處理。
離心風(fēng)機(jī)可制成右旋和左旋兩種型式。從電動機(jī)一側(cè)正視，葉輪順時針旋轉(zhuǎn)，稱為右旋轉(zhuǎn)風(fēng)機(jī)，葉輪逆時針旋轉(zhuǎn)，稱為左旋轉(zhuǎn)風(fēng)機(jī)。
離心風(fēng)機(jī)實質(zhì)是一種變流量恒壓裝置。當(dāng)轉(zhuǎn)速一定時，離心風(fēng)機(jī)的壓力流量理論曲線應(yīng)是一條直線。由于內(nèi)部損失，實際特性曲線是彎曲的。離心風(fēng)機(jī)中所產(chǎn)生的壓力受到進(jìn)氣溫度或密度變化的較大影響。對一個給定的進(jìn)氣量，最高進(jìn)氣溫度(空氣密度最低)時產(chǎn)生的壓力最低。對于一條給定的壓力與流量特性曲線，就有一條功率與流量特性曲線。當(dāng)鼓風(fēng)機(jī)以恒速運行時，對于一個給定的流量，所需的功率隨進(jìn)氣溫度的降低而升高。