橡膠及其制品在長期貯存和使用過程中，由于受到熱、氧、臭氧、變價金屬離子、機械應力、光、高能射線的作用，以及其它化學物質(zhì)和霉菌等的侵蝕，會逐漸發(fā)粘、變硬發(fā)脆或龜裂。這種物理機械性能隨時間而下降、彈性降低的現(xiàn)象叫做老化。隨著老化過程的進行和發(fā)展，橡膠及其制品性能會逐漸降低以致完全喪失使用價值。為此，需在橡膠及其制品中加入某些化學物質(zhì)來提高它對上述各種破壞作用的抵抗能力，延緩或抑制老化過程，從而延長橡膠及其制品的貯存期和使用壽命，這類物質(zhì)叫做防老劑。